El
proyecto equipa al sistema de Óptica Adaptativa del telescopio con un sistema
de estrella guía láser que corregirá la distorsión producida por la atmósfera
en tiempo real
El director de la Agencia
Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI),
Juan Ruiz Alzola, el director del Gran telescopio CANARIAS, Pedro Álvarez
Martín, y el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Rafael
Rebolo, han firmado hoy, martes, 23 de junio, un Convenio de Colaboración por un
importe de dos millones seiscientos noventa mil (2.690.000) de euros.
El
objeto de esta actuación, que se realizará en estrecha colaboración centre la
empresa pública GRANTECAN y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), es
el de equipar al Gran Telescopio CANARIAS
y a su sistema de óptica adaptativa con un sistema de estrella guía
láser con el que se consigue corregir el efecto de la turbulencia atmosférica
en las imágenes obtenidas por el telescopio.
La puesta en marcha de este proyecto da respuesta a
la demanda de la comunidad científica a la que sirve este telescopio y las
recomendaciones de expertos internacionales. El Gran Telescopio CANARIAS es el instrumento que permite a la
comunidad científica española, además de la mexicana y de la Universidad de
Florida, realizar observaciones astronómicas en directa competición con los más
avanzados equipos de investigación en el mundo. El GTC es un instrumento que
permite a la comunidad científica desarrollar y mantener un nivel de primera
línea en la investigación astrofísica.
Para poder mantener esta capacidad de producción de
ciencia de la más alta calidad es necesario mantener un desarrollo permanente
de las capacidades del telescopio. Especialmente en la ventana de oportunidad
que tiene antes de que entren en funcionamiento telescopios más potentes hacia
mediados de la próxima década.
El sistema de óptica adaptativa que se está
desarrollando para el Gran Telescopio de Canarias es un sistema que en su
concepción básica utiliza estrellas guía naturales, esto es estrellas
brillantes próximas al objeto a estudiar, lo que limita las zonas del cielo en
las que puede operar a solo aquellas en las que es posible disponer de una
estrella suficientemente brillante en el campo isoplanático del Gran Telescopio
de Canarias. Son estas estrellas brillantes las que permiten al sistema de
óptica adaptativa determinar la perturbación que genera la atmósfera en los
rayos de luz provenientes del objeto celeste y comandar un espejo deformable
para que contrarreste esa perturbación y restituya la imagen sin la
perturbación atmosférica.
Cuando no hay estrellas brillantes próximas al
objeto a estudiar el sistema de óptica adaptativa no puede operar adecuadamente
y la perturbación atmosférica no es corregida, haciendo imposible observar
detalles en el objeto en estudio. Esto se evita si se cuenta con un sistema
capaz de generar lo que se denomina una “estrella artificial” en la dirección
del objeto en estudio.
Esta estrella artificial se genera utilizando un haz
láser que, visto con el telescopio, simula una estrella brillante. Usando esta
estrella brillante, generada en las altas capas de la atmósfera, se puede
determinar la perturbación atmosférica, como si de una estrella natural se
tratase, y restituir la imagen sin perturbación.
De esta forma se amplía a todo el cielo la cobertura
del sistema de óptica adaptativa dotando a los instrumentos de observación que
lo utilicen, FRIDA inicialmente, una mayor capacidad de observación
A través de la firma del Convenio de Colaboración se
obtiene la financiación que pretende
cubrir el costo que supone desarrollar, instalar y poner a punto un sistema de
estrella de guía láser que complemente el sistema de óptica adaptativa del Gran
Telescopio de Canarias.
Un
sistema de este tipo requiere modificar el sensor de frente de onda del sistema
GTCAO para contemplar las particularidades de la estrella láser, adquirir un
láser para ser instalado en las proximidades del telescopio y diseñar y
construir el sistema de lanzamiento del haz láser a través del telescopio,
utilizando un telescopio lanzador.
Todo este conjunto debe ser diseñado previamente y
revisado antes de afrontar su fabricación. El trabajo se realizará por parte de
los equipos técnicos del IAC y GRANTECAN. Una vez definido el sistema final, se
procedería al suministro de los elementos comerciales y a la fabricación de
aquellos que son específicos. Otro elemento identificado es el pequeño
telescopio a ser utilizado como lanzador del haz láser y las conducciones del
haz láser hasta él. Finalmente las modificaciones del censor de frente de onda
del sistema de óptica adaptativa dependerán del diseño final a realizar en los
primeros meses de la ejecución
No realizar este desarrollo supondría acelerar
la obsolescencia del Gran Telescopio
CANARIAS frente a telescopios similares que están ampliando también sus
capacidades y abriendo nuevas posibilidades de observación para sus usuarios.
La Estrategia de Especialización Inteligente (RIS3)
destaca la Astronomía como uno de los sectores científico-tecnológicos
prioritarios, que representa una oportunidad de aprovechar la
situación social, geográfica y económica del archipiélago. Se trata de un
sector intensivo en tecnología y con gran valor añadido, asociado a sectores
económicos capaces de generar empleo y riqueza.
